Débora Falabella, Cauã Reymond, Adriana Esteves, Murilo Benício, Nathalia Dill, Eliane Giardini, Marcos Caruso, Isis Valverde, Heloísa Perissé, Alexandre Borges, Carolina Ferraz, Vera Holtz, José de Abreu, Débora Bloch, Camila Morgado e Marcello Novaes interpretam os papéis principais.

1999. Genésio é um viúvo solitário, pai de Rita, uma doce menina, que se casa com Carminha, uma mulher humilde e simplória, mas um demônio de ambição e maldade em forma de gente, que com a ajuda de Max, seu amante, aplica um golpe em Genésio, que acaba morrendo atropelado acidentalmente pelo craque de futebol Tufão em plena Avenida Brasil, no centro do Rio de Janeiro. Para ficar como única herdeira, Carminha - ainda contando com a ajuda de Max - abandona a enteada em um lixão. Lá, é explorada por Nilo e recebe o afeto de Lucinda.
Batata é um menino de rua que vive num lixão com Lucinda e se torna amigo de Rita, que se tornam inseparáveis. Porém ele tem talento por futebol e é descoberto pelo craque Tufão. Nisto, o garoto recebe o nome de Jorginho e acaba por ser adotado pela família de Tufão, graças à Muricy - mãe de Tufão - que se afeiçoa ao garoto, mesmo contrariando o marido Leleco. Rita então perde o amigo, e mesmo vivendo outra vida, ela não desiste de vingar a mulher que destruiu o seu pai, sua casa e sua família. Mais tarde, Rita é adotada por uma família argentina e recebe o nome de Nina, indo morar em Mendoza, na Argentina.

Segunda fase
2012, época atual. Nina cresceu se torna uma excelente chef de cozinha, e agora decide voltar ao Brasil para iniciar seu plano de vingança. Consegue ser contratada pela família de Tufão, de quem se aproxima para vingar-se de Carminha. Carminha agora é uma esposa exemplar casada com Tufão, de que conseguiu separar da cabeleireira Monalisa, o verdadeiro amor de Tufão, uma mulher decidida que junto á sua amiga Olenka dirige um salão de beleza no Divino, bairro do subúrbio carioca no qual Tufão mora em uma enorme mansão erguida no bairro onde nasceu. Carminha é uma mãe de família e querida por todos. Mas isso é apenas fachada, chegou à alta sociedade, mas continua com a maldade enraizada, criando situações e tendo diversos amantes mais jovens - inclusive mantendo um caso com Max, hoje casado com a irmã de Tufão, a divertida Ivana, por armação de ambos.
Carminha tem uma forte atração por Jorge, irmão de criação do marido, mas quem Tufão considera como um filho. Jorge é noivo de Débora, uma patricinha do bem que logo de cara não gosta de Nina. Débora é filha de Cadinho, um executivo que é casado com três mulheres: Verônica, uma mulher fútil e mãe de Débora, Noêmia, uma mulher culta e moderna mãe de Tómas, e Aléxia, uma mulher rica e determinada que sonha em ser mãe, escolhendo Cadinho para ser o pai de seu filho, isso sem imaginar que o pretendente é casado com mais duas mulheres. Rita agora como Nina passa a conviver com a família, e para chegar mais perto dos seus objetivos, ela se aproxima de Jorge, sem imaginar ser seu amigo de infância, e passa a traçar seu diabólico plano contra Carminha incluindo Tufão, sem saber que este em nada está envolvido com o que houve Genésio no passado. Porém acaba de fato apaixonada por Jorge, ficando dividida entre o amor e a vingança.